1879 wurde der Kunstverein Heilbronn aus bürgerschaftlichem Engagement heraus gegründet. Damit gehört der Kunstverein Heilbronn zur ersten Generation von Kunstvereinsgründungen, die im 19. Jahrhundert ihren Anfang nahmen. Während des zweiten Weltkrieges wurde der Kunstverein geschlossen und 1956 neu gegründet.

Ziel des Kunstvereins ist die Vermittlung und Förderung zeitgenössischer Kunst. Dies geschieht auf verschiedenen Ebenen: durch Ausstellungen, Reisen, Atelierbesuche sowie einem Seminarprogramm.